Від пролетарій, далі від франц. prolétariat (з 1832 р.), з лат. prōlētārius "громадянин, що служить державі тільки тим, що має дітей" (букв. "той, хто виробляє потомство"); далі від proles "нащадок, потомство", із pro "уперед, для, за, замість" + alere "годувати, годувати", далі з праіндоєвр. *al- "ростити, годувати" (порівн.: готськ. alan "рости", нім. alt "старий", англ. old "старий", др. сканд. ala "годувати", др. ірл. alim "годую", лат. alere "годувати", лат. altus "високий", др. грец. ἀλδήσκω "рости")
