Кортизол синтезується організмом з холестерину, що надходить в організм у складі ліпопротеїдів низької щільності (ЛПНЩ) або синтезується в клітинах з ацетил-коензимуА. Секрецію кортизолу регулює адренокортикотропний гормон, виділення якого регулює відповідно кортиколіберин, що виробляється в гіпоталамусі. Виділення в кров кортизолу підпорядковане циркадному ритму — найбільша кількість гормону вивільняється зранку і поступово знижується впродовж дня.

англ. cortisol «т.с.» < cortisone «кортизон» (коротина corticosterone «кортикостероїдний гормон» < лат. cortex «кора» + -sterone «стероїдний гормон» [< sterol (зворотнє утворення від англ. cholesterol «холестерол» < фр. cholestérol «холестерол» < cholestérine «холестерин» < гр. χολή «жовч» +‎ στερεός «твердий»)] +‎ -one (утин ketone, подіб margarone) + -ol (коротина alcohol < ар. اَلْكُحْل /al-ku ḥl/ «дуже дрібний порошок, сурма» < арам. כוחלא / ܟܘܚܠܐ (kuḥlā) «сурма» < акад. 𒎎𒋆𒁉𒍣𒁕 (guḫlum) «т.с.»)