Стероїди утворюються у природі з ізопреноїдних попередників. Особливістю будови стероїдів є наявність конденсованої тетрациклічної системи гонана. Ядро гонана у стероїдах може бути насиченим або частково насиченим, містити алкільні і деякі функціональні групи — гідроксильні, карбонільні чи карбоксильну.

зворотнє утворення від англ. cholesterol «холестерол» < фр. cholestérol «холестерол» < cholestérine «холестерин» < гр. χολή «жовч» +‎ στερεός «твердий»