Найбільш відомим філософом, який використовував цей термін, є Іммануїл Кант. У його філософії ноумен — це "річ у собі" ("Dinge an sich"), яку ми не можемо безпосередньо пізнати, тому що наше знання завжди обмежене нашими чуттєвими сприйняттями (феноменами). Кант стверджував, що ми можемо лише припускати існування ноуменів, але вони завжди залишатимуться поза нашим розумінням.

гр. νοέω – "мислити", "розуміти"