Полкановіт був вперше виявлений на річці Міас в Челябінській області і науково описаний С. Н. Бритвіним, Н. С. Рудашевським, А. Н. Богдановою та Д. К. Щербачовим, які назвали мінерал на честь Юрія Олександровича Полканова (1935-2020), щоб відзначити його внесок у вивчення мінералогії та рудних родовищ Кримського півострова, особливо — розсипних.
