Асистолію не слід плутати з дуже короткими паузами в електричній активності серця, навіть тими, які виробляють тимчасове повне припинення діяльності серця, які можуть виникати при деяких менш важких аномальних ритмах. Асистолія відрізняється від дуже тонких проявів фібриляції шлуночків, хоча і ті й інші мають поганий прогноз на одужання, і фібриляція в кінці може привести до асистолії.

від дав.-гр. ἀ- — «ні», «без» й «систола» та грец. ἡ συστολή — "стискання", "скорочення", "зменшення"