Конструктивізм сформувався наприкінці 1980-х - на початку 1990-х років як відповідь на засадничі труднощі усталених на той час напрямів теорії міжнародних відносин (насамперед реалізму та неолібералізму) пояснити реалії міжнародного життя, зокрема несподіване закінчення холодної війни.

from Middle French constructif, from Latin construct-, past-participle stem of construere "to heap up," from assimilated form of com "with, together" (see con-) + struere "to pile up" (from PIE root *stere- "to spread").