Філософський рух прагматизму був започаткований у США як теорія знання Чарльзом С. Пірсом (1878) і його головними представниками були Вільям Джеймс, Фердинанд Шиллер та Джон Дьюї. Прагматизм і гуманізм настільки близько споріднені, що вони можуть вважатися за одне, другий будучи розширенням та експансією першого.

Від давньогрецького πραγματικός «дільний; діловий», з πρᾶγμα «діло; дія», з πράσσω «ділати; робити; здійснювати».