Для регулювання струму та напруги в широкому діапазоні (від нуля до максимального значення) застосовується потенціометричне підключення реостата.

Слово реостат було придумано близько 1845 року Чарльзом Вітстоном, від грецького ῥέος rheos, що означає «потік»[1] і -στάτης -states (від ἱστάναι histanai, «встановлювати, викликати стояння»)[2], що означає «регулюючий пристрій», Термін «реостат» стає застарілим із загальним терміном «потенціометр», що замінює його.