На поч. XIX ст. у швейцарських Альпах британські туристи зробили спроби спускатися на санях вниз по гірських засніжених схилах. У 1883 р. на швейцарському гірськолижному курорті були організовані перші міжнародні змагання, що нагадують скелетон.

Через кілька років англієць на прізвище Чайлд виготовив сани із смуг металу, що мають ширину близько 22 мм. Саме тоді й з'явилася назва скелетон, що з грецької перекладається як «скелет». Тому, що самі санки, якщо їх поставити, чимось нагадували скелет людини.

англ. skeleton, букв. — скелет, каркас

мскв. скелетон