Звичайно ністагм буває двостороннім, рідше одностороннім. Розрізняють фізіологічний (виникає при розгляданні об'єктів, які швидко рухаються перед очима) та патологічний ністагм (при паралічі очних м'язів, істерії тощо). Ністагм може виникати при значній кількості хвороб ЦНС, таких як мозочкові дегенерації, мальформація Арнольда — Кіарі, розсіяний склероз тощо. Зустрічається і професійний ністагм — у гірників.

новолат. nystagmus «т.с.» < гр. νυσταγμός «кивання головою, сонливість» < νυστάζω «кивати, бути сонним» < ймовірно, розширення на -τάζω піє. *snewd- «куняти, дрімати»;
для утворення порівняйте κλαστάζω і βαστάζω «підняти»;
усі споріднені слова, знайдені в балт. мові, включають лит. snústi «засинати», snudà «сплячий, дрімучий», snáusti «заснути» і форми з суфіксом l, включаючи лит. snaudãlius «сонна людина» і лат. snaudale «сонна голова»;
якщо це вірно, від старого зв’язку з νεύω «кивати» слід одмовитися.