Термін «атлас» запровадив у 1595 році картограф Герард Меркатор: у своїй праці "Atlas Sive Cosmographicae Meditationes de Fabrica Mundi et Fabricati Figura" («Атлас чи космографічні роздуми про створення всесвіту й всесвіт як створене»). Така назва була обрана на честь Атласа — міфічного царя Лівії (Африки), що виготовив небесний глобус.

Біологи висунули ідею створити загальний таксономічний атлас, який містив би інформацію про всіх представників життя на Землі.

походить від назви картографічної праці Меркатора Atlas (1595 р.), даної автором на честь міфічного короля Мавританії математика і астронома Атласа;

вважається невірним виведення назви (Шанский ЭСРЯ І 1, 171; Dauzat 56) від зображення на перших картографічних працях Атланта – міфологічного титана, який за участь у боротьбі проти Зевса повинен був тримати на плечах небозвід;

гр. Ἄτλας, Ἄτλαντας пов’язане з τληναι «терпіти, витримувати», τέλλω «піднімаюсь»