Галеніт, сфалерит та інші сульфіди знайдено серед карбонатних відкладень Бахмутської улоговини на Донбасі.

Латинський термін «Галена» для позначення мінералу застосований ще римським ученим Плінієм Старшим (прибл. 23—79 рр. н. е.). Використання гірничого терміна „Glanz“ ("глянець", "блиск") для позначення свинцевої руди задокументовано з 16 століття, але пізніше стало загальним збірним терміном для всіх блискучих сульфідних руд («мідний блиск», «срібний блиск»). Авраам Ґотлоб Вернер (1749–1817) ввів термін «свинцевий блиск», щоб розрізнити їх. Термін «галеніт» увійшов у науковий обіг з 1850 року.