запозичено, очевидно, за російським і польським (можливо, також німецьким – нвн. ст. Karabín) посередництвом з французької мови;
фр. carabine «карабін» є похідним від фр. ст. (з XVI ст.) carabin «солдат легкої кінноти; кінний розвідник», етимологічно неясного;
первісно позначало зброю відповідного роду військ;