Пірит — один з найпоширеніших в земній корі сульфідів. Великі його поклади зосереджені в родовищах гідротермального походження, колчеданових покладах, осадових і метаморфічних породах. Крім того пірит в невеликих кількостях утворюється в магматичних процесах. В осадових породах пірит утворюється в закритих морських басейнах, подібних до Чорного моря, в результаті зв'язування залізом розчиненого в осаді сірководню.

фр. англ. pyritе, нім. Pyrít походять від гр. πυρῑτης (у виразі π. λίϑος «вогняний камінь; камінь, з якого добувають вогонь», потім «пірит»), похідного від πυρ «вогонь, полум’я»