Віталізм був популярною медичною теорією в епоху Просвітництва, але втратив наукове підґрунтя в XIX столітті. Сучасна наука відкидає доктрину віталізму.
Одним з наріжних каменів віталізму було переконання, що в живих організмах виробляються особливі органічні речовини, які неможливо було синтезувати штучно, в лабораторних умовах.
Після того, як 1828 року Фрідріх Велер синтезував сечовину з ціанату амонію виникли сумніви щодо існування якоїсь «життєвої сили».
