Атоли являють собою суцільне або розірване кільце, що оточує мілководну лагуну. Основою для атола часто служить вершина підводного вулкану.

англ. atoll < порт. atol < мальд. އަތޮޅު «кораловий острів з лагуною посередині» ?< пракрит *𑀲𑀁𑀢𑀻𑀞 (*saṃtīṭha) < санскриту *santirtha «рівний брід»