Щороку на Землі в живих організмах утворюється і розкладається близько 10 гігатонн хітину. Хітин є основним компонентом зовнішнього скелету членистоногих: панцирів раків, крабів, креветок, скорпіонів, кутикули комах і ін. В клітинних стінках грибів —

виконує захисну й опорну функції, забезпечуючи жорсткість клітин. Також

хітин утворюється в організмах багатьох інших тварин — різноманітних

червів, кишковопорожнинних, кнідарій та ін.

гр. χιτών «шкіра, оболонка; хітон (вид сорочки)», ймовірно, як  і лат. tunica (вид сорочки), походить від середньосемітського *kittān, як знайдено в арамейському כִּיתּוּנָא (kittōnā, «туніка») / 기이길 국어 (kittōnā, «туніка»), іврит כֻּתֹ ּנֶת (kuttṓnĕṯ, «туніка ”), яке походить від місцевого слова для позначення льону, як арамейське כּיתָּנָא (kittānā, «льон») / 국어 국어 (kettānā, «льон»), аккадське 𒃰 (kitûm, «льон»), шумерське 𒃰 (gada, « льон»)