Військова хунта була одним з наймасовіших видів авторитарних режимів, що виникли в період звільнення низки країн від колоніальної залежності і формування національних держав: в традиційних суспільствах військові виявлялись найбільш організованою і згуртованою соціальною групою, здатною об'єднати суспільство на основі ідеї національного самовизначення.

ісп. junta «об’єднання, колегія; збори, мітинг; консиліум» походить від лат. jūncta – форми жін. р. дієприкм. мин. ч. від дієслова jungere «з’єднувати», спорідненого з лат. jugum «ярмо, запряг», дінд. jugám «ярмо; пара; рід, покоління», хет. jugan «ярмо», гр. ζυγόν, двн. juh «т.с.», стсл. иго