Знахідки характеризуються великою кількістю специфічних особливостей і тому були виділені в новий рід і вид Sahelanthropus tchadensis. Назва роду Sahelanthropus походить від слова «Sahel» — назва регіону на межі з південною Сахарою, де були знайдені залишки, і давньогрецького слова «ἄνθρωπος» — «людина», тобто «Сахельська людина» або «Людина із Сахелі». Видова назва tchadensis (чадський) — вказує на те, що всі відомі у цей час залишки були знайдені саме на території Чаду.
