Для епістоли характерна контамінація piзних елементів мови – книжних і розмовних.

Свого розквіту епістола сягнула в добу Просвітництва: з'явилися відкриті листи-памфлети, листи-новели, листи-визнання.

лат. epistola «лист, послання; літературний твір у формі листа» (звідки пізньолат. epistola «один із листів апостола в Новому Завіті») < гр. ἐπῐστολή «лист; повідомлення» < ἐπῐστέλλω «повідомити або надіслати лист чи повідомлення» < ἐπῐ- (передчеп, що означає «на, над») (< піє. *h₁epi «біля») + στέλλω «відправляти, надсилати» (< піє. *stel- «знаходити; розміщувати») + -η (почеп, що утворює іменники дії)