Об'єктом дослідження текстології є різноманітні списки давніх текстів, стиль і час їх написання аналізуються з метою встановлення авторства та ідентичності тексту. Текстологія досліджує текст як документ на предмет його автентичності, простежуючи текстові зміни (стилістичні, ідейні), з'ясовує дату, підстави та умови створення тексту, особливості його редакції.

складне утворення з компонентів текст і -логія (< гр. λόγος «слово, розум»), введене в 1928 р. В. В. Томашевським замість давнішого терміну критика тексту;
нім. Text походить від слат. textus «текст», яке розвинулося з лат. textus «тканина; зв’язок, сполучення», пов’язаного з texe, -ere «ткати, плести», спорідненим з дінд. tákṣati «обтісує, обробляє, теслярує», ав. tašaiti «створює», гр. τέϰτων «тесляр», псл. tesati «тесати».