Зазвичай піджини виникали за контактування носіїв європейської мови з колонізованими народами, або, як лінгва-франка, наслідок торгівельних відносин.

Як правило, піджини примітивні й залишаються лише засобами міжетнічного спілкування.

Якщо піджин буде засвоєний дітьми і стане їхньою рідною мовою (як це відбувалось, наприклад, із дітьми рабів на плантаціях), він може розвинутись до стану креольської мови.

англ. pidgin (піджин), що походить від китайської вимови англ. business (справа, діло, бізнес)

ірл. Nasctheanga (приблизно "проміжна мова", "мова-посередниця")

ісл. Blendingsmál (приблизно "мова-мішанка")