Основні задачі тектоніки — вивчення сучасної структури земної кори, тобто розміщення та характер залягання в її межах різних гірських порід, і закономірних поєднань структурних елементів різного порядку — від дрібних складок та розривів до континентів та океанів, а також встановлення історії та умов формування земної кори.

грец. τεκτονική — будівельна справа, від τεκταίνω — майструю, будую.