В Україні в XVII—XVIII ст. універсали видавали гетьмани, особи з генеральної старшини або полковники.
Пізніше назву «універсал» надано і деяким політичним документам, зверненням до народу представників визвольного руху: керівники Коліївщини 1768 видали універсал до селян з закликом до боротьби проти польської шляхти за визволення «з неволі і ярма панського», у 1917–1918 роках Центральна Рада назвала універсалами свої головні державно-політичні акти.

п. uniwersał походить від словосполучення лат. (litterae) universales «(листи) загальні», з якими польський король звертався до народу