Сирий кавчук має низьку міцність і дуже липкий, особливо при нагріванні, а на морозі стає твердим і ламким. Тому для виготовлення різних виробів у сирому вигляді каучук непридатний. Свої цінні властивості каучук набуває при вулканізації, тобто при нагріванні з сіркою. Вулканізований каучук називають гумою. При вулканізації з каучуку, сірки і наповнювача (переважно сажі) виготовляють суміш, якою наповнюють відповідні форми і під тиском нагрівають.

лат. Vulcānus «бог вогню і ковальської справи», Volcānus «т.с.» запозичене з етруської мови, далі, можливо, походить від доричного грецького Ϝέλχανος