У первинному розумінні цього терміна капонір — це склепінчаста будівля в системі фортечних споруд, найчастіше для поздовжнього обстрілу фортечного рову. Якщо капонір перекриває рів повністю, і вимагає спеціального профілю рову та валів, то така ділянка зветься полігон.

фр. caponnière "стрілецький окоп, критий хід, ніша" < іт. caponiera букв. "клітка з каплунами (півнями)"