Дрифт як вид автоспорту зародився на вулицях Японії у 1970-х роках. Там молоді ентузіасти, прагнучи до адреналіну та нових вражень, почали вдосконалювати мистецтво керування автомобілем під час його ковзання на високій швидкості.
Однією з ключових фігур в історії дрифтінгу є Кейічі Тсучія (Keiichi Tsuchiya). Цей японський гонщик, часто називаний “Королем Дрифту”, зробив величезний внесок у розвиток техніки і популяризацію цього виду автоспорту.

англ. drift < давньонімец. *drift < праіндоєвр. *dʰreybʰ- «везти, штовхати»