слат. protoсоllum «аркуш, приклеєний на початку книги або сувої папірусу, де знаходився зміст юридичного документа (імена, дати тощо)», яке походить від гр. (пізн.) πρωτόκολλον «тс.», утвореного з основ слів πρω̃τος «перший; передній» та κολλάω «приклеюю», похідного від κόλλα «камедь; клей», пов’язаного з снн. helen «клеїти», псл. klějь (*klьjь), укр. клей.

Протоко́л — (фр. protocole, пізньолат. protocollum з пізньогрец. Πρωτόκολλον (Πρώτο+κολλάω) — перший, передній+приклеюю) — перший лист, приклеєний до звитку папіруса чи нотаріального документа, на якому була написана дата.

Можна виділити такі основні значення слова:

результат реєстрації в хронологічній послідовності інформації про дії, хід процесу;
писемна угода;
сукупність правил.