Система реального часу повинна відповідати на події в зовнішньому відносно системи середовищі або впливати на це середовище в межах потрібних часових обмежень.

Алгоритм реального часу (онлайн-агоритм) може обробляти дані в міру їх надходження, від початку не маючи доступу до всіх даних водночас.

"реальний" походить від лат. realis (дійсний, речовий)

словосполука походить, певне, від англ. real-time; можливо, через посередництво моск. реального времени

нім. Echtzeit- (справжнього часу; Echtzeitsystem = система реального часу, СРЧ; Echtzeitbetriebssystem = операційна система реального часу, ОСРЧ),

пол. czasu rzeczywistego (справжнього часу; system czasu rzeczywistego, СРЧ; system operacyjny czasu rzeczywistego, ОСРЧ)

каз. нақты уақыттың (справжнього часу; нақты уақыттың операциялық жүйесі = ОСРЧ)

норв. sanntid (sanntidssystem = СРЧ; sanntidsoperativsystem = ОСРЧ)