Як правило, під ноу-хау розуміються секретні не запатентовані технологічні знання і процеси, практичний досвід, включаючи методи, способи і навички, необхідні для проектування, розрахунків, будівництва і виробництва будь-яких виробів, наукових досліджень і розробок; склади і рецепти матеріалів, речовин, сплавів тощо; методи і способи лікування; методи і способи видобутку корисних копалин; специфікації, формули і рецептура; інша недоступна широкій громадськості інформація.
know how "знаю як" (англійською), або savoir-faire "вміти-робити" (французькою) -- це, по суті, наше слово "вміння". "Ноу-хау кравця -- шити одяг" -- те саме, що "Вміння кравця -- шити одяг".