Залежно від розміру планктон поділяють на:

- мегапланктон (0,2—2 м) — медузи
- макропланктон (0,02—0,20 м) — креветки, мізиди та інші крупні тварини;
- мезопланктон (0,0002—0,02 м) — веслоногі та інші ракоподібні;
- мікропланктон (20—200 мкм) — більшість водоростей, найпростіші, коловертки;
- нанопланктон (2—20 мкм)— деякі бактерії та дрібні одноклітинні водорості;
- пікопланктон (0,2—2 мкм) — бактерії, дрібні одноклітинні водорості.
- фемтопланктон (< 0,2 мкм) — віруси.

грец. πλανκτον — блукаючий.

Ісляндська: svif, smááta.