Результат редукції словосполучення смертельне ристалище.
Див. Смертовий — смертельний (ЕСУМ)
Отак часто: слово за складницями передає значення, та неоковирне
Бачив і чув як вживали наші військові цей вираз, але не певен чи не калькування це з московської часом.
Або ж "Смертна Смуга", з такого боку вираз чув ще))