Термін «американські гірки» набув поширився на території країн пострадянського простору через те, що вперше атракціони цього типу набули популярності в США. Справжня назва — «roller coaster», яка походить від англійського значення «рухатися, змінюватися в непередбачуваному напрямку та несподіваний спосіб».
