Є ж, наприклад, воєвода, тобто той хто веде військо, то чому не використати лише слово вóда для позначення того, хто веде
Водій в українській мові означає «вожак».
http://hrinchenko.com/slovar/znachenie-slova/7851-vodij.html#show_point
Ба й давньоруське водитель означало «вождь».
А нинішнє значення «водій машини» нав'язали аж за СРСР для зближення до російського слова «водитель».
"пе́рший" - запозичення з польської мови. Питома українська форма - "пе́рвий"
Відки така мисель?
@Карл-Франц Ян Йосиф, питома українська форма слова "пе́рший" - це "пе́рвий", яка походить безпосередньо від праслов'янського *pь̀rvъ, без непотрібного посередництва польської мови з його шипінням. Етимологія:
- укр. пе́рший ← ст.-укр. perszyj (зафікс. з 1421 р.) ← пол. pierwszy ← дав.-пол. pierwy ← прасл. *pь̀rvъ
- укр. пе́рвий ← ст.-укр. пе́рвꙑи ← дав.-руське пьрвъ ← прасл. *pь̀rvъ
А можна джерело?
ЕСУМ пише що мабуть вищий ступінь порівняння, а не полонізм. А взагалі навіть подавали 
пе́рший, але пішло в Чистилище
Стирник – керманич.
Узяв з Думи гетьмана Івана Мазепи:
«На корабель поглядімо,
Много людей полічимо!
Однак стирник сам керує,
Весь корабель управує.»
http://litopys.org.ua/coss3/ohl19.htm
Во́да – той, хто верховодить, як у словах воєвода, голотово́да «провідник голоти, бідняків», гріхово́да «спокусник» та ин.
r2u.org.ua: *вода
той, хто "викликає бажання робити що-небудь, змушувати, схиляти, заохочувати до якоїсь дії..." 
sum.in.ua: sponukaty
Той, хто досяг успіхів у певній справі (як "лідер галузі", "лідер продажів").
джерело: https://onlinecorrector.com.ua/uk/голова-глава/
глава – 1) той, хто стоїть на чолі якогось угруповання, громадського руху, науково-теоретичної школи тощо; неофіційна особа; 2) офіційна особа, якщо її пост чи посаду називають не повністю.
Є ж, наприклад, воєвода, тобто той хто веде військо, то чому не використати лише слово вóда для позначення того, хто веде.
Також й така відмінність:
Лідирувати = випереджувати, лідирував би = випереджував би
"У цих напрямках вони відчутно лідирують з поміж більшості.."
_______________________ випереджують _______________________
• лідируючі технології = передові технології
• лідерні якості = провідні (передові) якості
• лідирувати = випереджувати
Лідирував (коли завершив етап, дійство) - випередив (перший, здобув першість, прийшов першим, став першим, був першим, перший)
,коли вже ,
ПЕРЕДУВАВ - тимчасово випереджував, чи якийсь час, на якомусь проміжку(етапі)
goroh.pp.ua: Вершитель
Провідник - це і є лідер - той, що очолює і веде за собою, а очільник - це просто синонім слову керівник.
Провідни́к – Проводникъ; руководитель (Словарь Грінченка)
http://hrinchenko.com/slovar/znachenie-slova/48791-providnyk.html#show_point
Степана Бандерою називали "провідником УПА".
Уподоба!
Загалом, слова від "вести", "водити" й синонімів є дуже вдалими перекладами. Саме англійське leader походить від дієслова to lead, яке первинно означало "зумовлювати когось/щось іти разом; ступати попереду, йти попереду як провідник (зверніть увагу на слово проВІДник); супроводжувати та показувати шлях (знову зверніть увагу на слово супроВОДЖувати); проростати/приносити наперед". Сучасне же значення to lead є "вести, провадити, проводити, очолювати, тощо".
https://www.etymonline.com/word/lead?ref=etymonline_crossreference
На приклад,
- All roads lead to Rome — Всі дороги ведуть до Риму.
- It can lead us to victory — Це може привести нас до перемоги.
Також, саме "leader" має такі додаткові цікаві значення:
- палиця незрячого (веде сліпого);
- труба для водовідведення (проводить воду);
- кінь, що йде попереду стаї (веде стадо);
Вести — https://sum20ua.com/Entry/index?wordid=7731&page=283
https://en.wiktionary.org/wiki/вести#Ukrainian
І загалом, помітив як у сучасній мові вживають прикметник "провідний" у значенні "leading". Leading technologies — провідні технології.
Ще й так:
Лідирувати = випереджувати, лідирував би = випереджував би
"У цих напрямках вони відчутно лідирують з поміж більшості.."
______________________ ( випереджують ) ______________________
• лідируючі технології = передові технології
• лідерні якості = провідні (передові) якості
• лідирувати = випереджувати
Лідирував (коли завершив етап, дійство) - випередив (перший, здобув першість, прийшов першим, став першим, був першим, перший)
,коли вже ,
ПЕРЕДУВАВ - тимчасово випереджував, чи якийсь час, на якомусь проміжку(етапі)
лідерство - першість, провідництво
Багатозначнувато