《Можливо рідко вживане на сході України чи слобожанському та інших східно-північних діалектах.》
Гадаю, що й там навряд рідко.
《Це так справді колись казали чи це особисті упередження Нечуя-Левицького?》
Справді казали. Так само: "у Київщині", "у Чернігівщині" тощо. Класики засвідчують.
Ваше питання не до речі, бо виходить з помилкової передумови, щось на взір: "Птахи мають крила. Значить, кажани птахи".